Las cerámicas con
aplicaciones médicas constituyen un interesante campo de investigación y desarrollo
para la fabricación y fijación de implantes. Se introdujeron en la década de
los 70 como solución a los problemas de encapsulación, es decir recubrimiento
por tejido fibroso, sufrido en los implantes de acero inoxidable, aleaciones de
cobalto o PMMA.
Óxidos Multifuncionales.
Las primeras
cerámicas utilizadas en aplicaciones médicas fueron la alúmina y la circonita,
caracterizadas por una cinética de reacción muy lenta, son casi inertes, razón
por la cual fueron elegidas para su utilización en implantes.
Sulfato de Calcio (Yeso).
En 1953 se
desarrollaron investigaciones acerca del yeso conteniendo antibióticos
concluyéndose que este puede constituir una técnica simple para el tratamiento
de infecciones óseas. Presenta las siguientes ventajas: biocompatibilidad,
disponibilidad, bajo coste. Por otro lado, presenta un número de desventajas
que lo hacen inferior a otros materiales: No posee soporte estructural tendiendo
a perder propiedades mecánicas, requiere de un adecuado procesamiento para
eliminar impurezas.
Fosfato de Calcio (Hidroxiapatita).
Se ha encontrado
que diversas formas sintéticas de hidroxiapatita (fosfato de calcio cristalino)
resultan ser química y cristalográficamente similares a la hidroxiapatita
natural del hueso. La biocompatibilidad de la hidroxiapatita se desprende de
los resultados obtenidos en implantaciones ausencia de toxicidad y que no
produce inflamaciones. Al igual que otras cerámicas de fosfato de calcio la
hidroxiapatita es biodegradable, siendo la velocidad de biodegradación función
de la porosidad.
A pesar de que
sus propiedades mecánicas son similares a la del hueso, resulta muy frágil para
su uso como prótesis del tejido duro. No obstante, al facilitar el crecimiento
de la óseo hacia el inferior del implante a través de los poros, la resistencia
aumenta considerablemente, posibilitando que la hidroxiapatita sea efectiva en
el relleno de defectos óseos o como suplemento de los injertos.
Vitrocerámicas.
Surgieron en 1967 fruto de la investigación multidisciplinar, a partir del descubrimiento del Bioglass se les denominó vidrios bioactivos y surgió un enorme por sus prometedoras aplicaciones biomédicas. Son cerámicas policristalinas obtenidas por cristalización controlada de vidrios, donde coexisten fases amorfas y cristalinas. La principal característica de los vidrios bioactivos es la de reaccionar químicamente con el medio fisiológico, formando un enlace fuerte y duradero con el tejido vivo. Poseen además excelentes propiedades térmicas y mecánicas en comparación con las cerámicas. Estos materiales han sido diseñados para aplicaciones clínicas específicas como la reparación de defectos óseos periodontales, reconstrucción maxilofacial, tratamientos terapéuticos de zonas afectadas por tumores, ortopedia.
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