Los primeros metales utilizados en
medicina fueron aquellos considerados como inertes (bronce, hierro, oro)
posteriormente en la primera mitad del siglo XX se empezaron a probar otros
materiales y aleaciones (aluminio, cobalto, acero). Sin embargo, a partir de
los años 50 se observaron sus efectos tóxicos por lo que pronto se investigó el
papel de las aleaciones entre metales y los polímeros.
Elementos como alambres, clavos o placas
era útiles a la hora de resolver fracturas, los dentistas de la época imitaron
estos procedimientos lo que llevó al desarrollo de la implantología dental.
Colocaban raíces de platino, plata u oro en los alvéolos de los dientes
perdidos para reponerlos, pero la no biocompatibilidad mantuvo elevado el
número de fracasos en los procedimientos. E. J. Greenfield sentó las bases de
la implantología moderna, introduciendo conceptos como la importancia de la
asociación íntima entre el hueso e implante, el período de curación de la zona
tratada, así como proponer unas normas sanitarias.
Tantalio.
En la década de los
50 el Dr. Manzini sería el primero en usar tantalio, posteriormente Formiggini
diseñaría un implante con forma espiral de tantalio, este es fisiológicamente
inerte y sus aplicaciones no se limitaron al ámbito dental por lo que se emplea
en la fabricación de instrumentos quirúrgicos y en implantes de rodilla, cadera
y columna. Se mejoraría el implante al utilizar vitalio (65% cobalto, 25%
cromo, 6% molibdeno y otros) se caracteriza por ser ligero y resistente a la
corrosión.
Titanio.
En 1978 se
presentaron los estudios experimentales acerca de implantes de titanio en las
tibias de conejos y mandíbulas de perros, dados los buenos resultados e n 1965
se inició su uso clínico y a partir de 1971 se comercializó el sistema,
actualmente es uno de los más conocidos y empleados.
Acero inoxidable.
Posee un alto
grado de tenacidad y no se oxida dentro del cuerpo humano. Se utiliza en la
fabricación de stents (pequeños tubos de malla que se expanden dentro de una
arteria del corazón para que esta no se cierre). Hoy en día casi toda la
instrumentación medica está hecha de acero inoxidable, ya sea sola o con
compuestos poliméricos.
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